Информационная технология в экономическом (в широком смысле слова) развитии занимает четвертое место после сельского хозяйства, промышленности и сферы обслуживания. Если капитал и труд являлись необходимыми составляющими в начале индустриализации человеческого общества, то информация и знание являются основами будущего общества.

Как было сказано выше, термин «информация» употребляется давно. По мнению некоторых специалистов в области информатизации (это сейчас называют информациологией — учением об информации), первая мировая революция свершилась в начале новой эры благодаря появлению геоцентрической системы Птолемея. Гелиоцентрическая теория Н. Коперника (середина XVI в.) означала вторую революцию в информациологии. Третья революция началась в 1964 г. К середине 80-х годов большинство стран перешло на путь информационного развития — использования информационной системы, основанной на Интернете, мультимедиа, космонавтике, радио и связи через искусственные спутники Земли.

Естественно, в таких условиях важным является накопление в соответствующей форме информации, развитие автоматических средств ее передачи, компьютерной техники и др. В настоящее время в США цена одного килограмма стали составляет 7 центов, машины — 4 доллара, самолета — 700 долларов, а интегральной схемы — 7000 долларов. Кроме того, в производстве носителей информации рачительнее используются энергия и материалы, а также достигается более высокая эффективность. Так, передача информации по 40-килограммовому волоконному кабелю соответствует подобной передаче по кабелю, сделанному из 1 тонны меди. Для изготовления волоконного кабеля такого веса потребуется в 20 раз меньше энергии.

В информационной технологии происходят также очень важные качественные изменения. Если первые компьютеры в 30-х годах ХХ в. использовались для вычислений на основе электромеханического реле, то начиная со второго поколения (60-е годы) изготовление компьютеров осуществляется с помощью полупроводниковых транзисторов. Пятое поколение компьютеров способно решать даже высокоинтеллектуальные задачи. На каждом процессоре компьютеров шестого и седьмого поколений имеются 80-10 миллионов транзисторов, которые могут выполнять за секунду 2 млрд различных задач.